Terry Hoad, Presidente del Sindicato de Universidades y Colleges del Reino Unido, abrió la reunión elogiando la política venezolana de proporcionar educación gratuita hasta el nivel universitario "en contraste a lo que sucede en el Reino Unido" y aplaudió la inversión del 7% del PIB en educación, "el doble del nivel de la mayoría de los países desarrollados”.
El Embajador Moncada habló del sistema del Gobierno venezolano de educación revolucionaria que consiste en "convertir al país entero en un salón de clases". Como ex Ministro de Educación Superior del gobierno del presidente Chávez, el Dr. Moncada fue clave en la creación de muchas de las reformas que han elevado la matrícula universitaria más de 300% desde 1999. El Embajador dijo que después de décadas de abandono y de políticas neo-liberales en los gobiernos anteriores, el gobierno de Chávez asumió que era su "deber social aumentar la capacidad en el sistema educativo para los sectores de menores ingresos de la sociedad". También comentó algunos de los avances más inspiradores en educación, como la creación de 1.600 aldeas universitarias que permiten a los estudiantes de bajos ingresos, quienes generalmente no pueden trasladarse hasta las grandes ciudades, estudiar cerca de donde viven y la creación de 24 programas de licenciatura nacional en áreas especializadas como medicina, informática, ingeniería, energía, ciencias sociales y la enseñanza para responder a las necesidades sociales y económicas del país. El Embajador también destacó la importancia del apoyo económico a los estudiantes de bajos ingresos para asegurar que puedan completar sus estudios.
El doctor Francisco Domínguez conversó sobre el libre acceso a la cultura y al masivo al conocimiento de los derechos ciudadanos en Venezuela como una forma de "elevar el nivel cultural general de la población". El doctor Domínguez también destacó los logros del gobierno de Chávez en la digitalización de más de mil libros que cubren temas tales como historia, literatura clásica y libros de texto universitarios. Estos textos están disponibles gratuitamente en la página web del Ministerio de Cultura.
Por su parte la doctora Diana Raby, quien participó el año pasado en una delegación de académicos que viajó a Venezuela, habló del "magnífico ejemplo para el mundo". Comentó sobre el "debate innovador, creativo y dinámico que tiene lugar en la universidad venezolana". La doctora. Raby también mencionó muchos de los informes falsos sobre las reformas propuestas al sistema de educación: "la idea de que las reformas convertirían a los estudiantes en "empleados del Estado "es simplemente un ataque apenas velado en el estipendio estudiantil que ayuda a miles de estudiantes de bajos ingresos ".
Cat Goss, quien estudió en la Universidad Bolivariana de Venezuela durante un año, habló acerca de la dinámica participativa de las clases en el sistema universitario venezolano, y también sobre la participación de los estudiantes en sus comunidades. Afirmó que "Venezuela está creando un nuevo tipo de estudiante".
"La educación gratuita es la clave para una sociedad justa y equitativa"
El Embajador de Venezuela, doctor Samuel Moncada, destacó el papel central que desempeña la educación para garantizar la igualdad y la justicia social. Así lo indico durante su intervención en un evento especial que se llevó a cabo sobre el sistema educativo venezolano. Como ex Ministro de Educación del gobierno del presidente Chávez, el doctor Moncada fue la persona idónea para discutir sobre el inspirador progreso que ha tenido la educación en Venezuela durante la última década.
El Embajador señaló que la educación es "la raíz de lo que es importante en toda sociedad" y que "la educación nos ayuda a lograr una sociedad más justa e igualitaria donde los ciudadanos pueden compartir ideas, valores y cultura". El doctor Moncada dijo que no le gustaba usar la palabra "gasto" en relación con la financiación de la educación porque "es una inversión que da grandes beneficios tanto sociales como económicos".
El Embajador también señaló que el Gobierno venezolano tiene el deber y la "deuda social" de incluir a la mayoría de la población en el sistema educativo. Comentó, "no es la intención del Gobierno venezolano de nacionalizar la educación, sólo queremos aumentar la capacidad de los sectores de menores ingresos de la sociedad". También destacó la importancia de becas y ayudas para los estudiantes: "El apoyo económico es la única manera para que los estudiantes de bajos ingresos para completar sus estudios y graduarse de la universidad".
"Se puso de manifiesto que los estudiantes de bajos ingresos ni siquiera aspiraban a entrar en la educación superior, así era el nivel de exclusión"j, afirmó el Embajador, quien agregó: “por el contrario, el gobierno de Chávez ha impulsado la inclusión a través de una expansión masiva de oportunidades de educación superior, creando un vínculo más estrecho entre las universidades y las comunidades y con la creación de programas especializados para atender a las necesidades del país”.
