Ostrom obtuvo el Nobel en 2009 por sus análisis sobre el gobierno económico y sobre los límites de las empresas. Compartió el premio con el economista de la Universidad de California, Oliver Williamson.
Nacida el 7 de agosto de 1933 en Los Angeles, fue catedrática de Ciencias Políticas por la Universidad de Los Angeles (California) y fundadora del Centro para el Estudio de la Diversidad Institucional de la Universidad de Arizona.