Fue un actor comprometido con la causa en contra de la discriminación racial y amigo personal de Martin Luther King Jr. con el que compartió la lucha por los derechos civiles en Estados Unidos a principios de los años 60. En la década de 1980, se convirtió en la fuerza motriz de la canción “We Are the World”, un éxito lleno de celebridades que luchaba contra la hambruna. Belafonte dijo en una ocasión que se encontraba en un constante estado de rebelión impulsado por la ira.

“Tengo que formar parte de la rebelión que intente cambiar todo esto”, declaró al New York Times en 2001.

Belafonte nació en el barrio neoyorquino de Manhattan, pero pasó su primera infancia en la Jamaica natal. Apuesto y amable, llegó a ser conocido como el “Rey del Calypso” al principio de su carrera. Fue la primera persona de raza negra a la que se permitió actuar en muchos locales nocturnos de lujo y también logró avances raciales en el cine en una época en la que la segregación imperaba en gran parte de Estados Unidos.

En “Una isla al sol” , de 1957, su personaje acarició la idea de una relación con una mujer blanca interpretada por Joan Fontaine, lo que supuestamente provocó amenazas de quemar cines en el sur de Estados Unidos. En “Apuestas contra el mañana” (1959), de Robert Wise, dio a un atracador de bancos con un socio racista.

En los años 60 hizo campaña con King, y en los 80 trabajó para acabar con el apartheid en Sudáfrica y coordinó la primera visita de Nelson Mandela a Estados Unidos.

We are the world

Belafonte viajó por el mundo como embajador de buena voluntad de UNICEF, en 1987, y más tarde creó una fundación contra el sida. En 2014 recibió un Oscar por su labor humanitaria. Impulsó We Are the World, la colaboración musical de estrellas de 1985 que recaudó fondos para paliar la hambruna en Etiopía.

Tras ver un sombrío reportaje sobre la catástrofe humanitaria, quiso hacer algo parecido a la canción Do They Know It's Christmas? del supergrupo británico Band Aid, que había recaudado fondos un año antes. Participaron superestrellas como Michael Jackson, Stevie Wonder, Bruce Springsteen, Bob Dylan, Ray Charles y Diana Ross, y recaudó millones de dólares.

“Mucha gente me dice: '¿Cuándo decidiste convertirte en activista?”. dijo Belafonte en una entrevista en la National Public Radio en 2011. “Yo les digo: Fui activista mucho antes de convertirme en artista”.

Incluso a finales de sus 80 años, Belafonte seguía pronunciándose sobre la igualdad racial y de ingresos e instando al presidente Barack Obama a hacer más para ayudar a los pobres. Fue copresidente de la Marcha de las Mujeres en Washington celebrada el día después de la investidura de Donald Trump como presidente en enero de 2017.

El afán político de Belafonte saltó a los titulares en enero de 2006 durante un viaje a Venezuela cuando llamó al presidente George W. Bush “el mayor terrorista del mundo” .Ese mismo mes comparó el Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos con la Gestapo de la Alemania nazi.

Con motivo del 90 cumpleaños, el 1 de marzo de 2017, se publicó una antología de su música. Unas semanas antes del lanzamiento, Belafonte declaró a la revista Rolling Stone que cantar era para él una forma de expresar las injusticias del mundo. “Me dio la oportunidad de hacer declaraciones sociales, de hablar de cosas que me parecían desagradables... y de cosas que me parecían inspiradoras”, dijo.

(Con información del Mundo)

Cuba pierde a un gran amigo con la muerte de Harry Belafonte

La Habana, 25 abr (Prensa Latina) Con la muerte hoy a los 96 años del reconocido actor y músico estadounidense Harry Belafonte, Cuba pierde a un gran amigo, siempre dispuesto a salvar los lazos de amistad entre los pueblos de ambas naciones.

A pesar de la hostilidad que ha caracterizado la política de las diferentes administraciones de Estados Unidos en las últimas seis décadas, el laureado artista fue uno de los precursores de los puentes de solidaridad con la isla caribeña y el fortalecimiento de los vínculos entre sus intelectuales.

El 23 de julio de 2020 le fue entregada la medalla de la Amistad, otorgada por el Estado cubano, lo cual sirvió para reconocer los tantos momentos de su larga y prolífica vida en que compartió suerte, convicciones y destino con el pueblo cubano.

En esa ocasión, el entonces embajador de Cuba en Estados Unidos, José Ramón Cabañas, señaló: “Esta distinción constituye un reconocimiento a su trayectoria de solidaridad con Cuba y su respeto y admiración por el proceso revolucionario cubano”.

Nacido el 1 de marzo de 1927, en la ciudad de Nueva York, el también activista social es considerado una fuente de inspiración para muchos artistas y luchadores por la justicia en su país.

Belafonte viajó a Cuba tanto como artista en su juventud, antes del triunfo revolucionario del 1 de enero de 1959, como posteriormente, a partir de 1979, visitas estas últimas en las que se reunió más de una vez con el Comandante en Jefe Fidel Castro, con quien sostuvo una relación muy cercana durante varios años.

Muestra de su apoyo a Cuba fueron sus palabras al iniciar el mitin en la Iglesia de la Reconciliación, New York, el 27 de septiembre de 2003, cuando pidió la liberación de cinco luchadores antiterroristas cubanos sometidos a largas condenas en Estados Unidos.

Ese día manifestó: “Lo que sucede con nuestra política contra Cuba no es el estilo estadounidense, no es la verdadera voz del pueblo estadounidense, no es la verdadera voz de los que creemos profunda, profundamente, en los derechos de todos los pueblos, y la libertad de todas las personas y en democracia”, expresó.

Y más adelante dijo: “(…) Hay mucho sobre el Gobierno cubano, el pueblo cubano y lo que han logrado, que muchos de nosotros aquí todavía estamos intentando conseguir”.

Sobre su apoyo a Cuba, el compañero de lucha de Martin Luther King Jr. expresó: “No lo veo como un esfuerzo supremo, es una forma de vida: si crees en la libertad, si crees en la justicia, si crees en la democracia, si crees en los derechos de las personas, si crees en la armonía de toda la humanidad”.

 

Lamenta Díaz-Canel muerte del actor Harry Belafonte